Selon l’Organisation mondiale de la santé, l’obésité infantile est l’un des problèmes de santé publique les plus graves du 21e siècle. La prévalence de l’obésité chez les enfants a augmenté à l’échelle mondiale au cours des dernières décennies et est maintenant une épidémie aux États-Unis.
Depuis le milieu des années 1970, la proportion d’enfants de 12 à 19 ans obèses a plus que triplé, passant de 5,0% à 18,1% aux États-Unis (Ogden et al. 2010).
Ces tendances sont extrêmement alarmantes.
L’obésité infantile a été associée à une multitude de problèmes de santé chroniques, tels que l’hypertension artérielle, l’hypertension, les maladies de la vésicule biliaire et le diabète de type 2 dès l’adolescence (Serdula et al.1993; Freedman et al.1999; 2007; 2007; Hill, Catenacci et Wyatt 2006).
Les enfants obèses pendant la petite enfance sont susceptibles d’être obèses à l’âge adulte. Cela aggrave non seulement les problèmes de santé susmentionnés, mais conduit également à des résultats négatifs à long terme sur le plan psychologique et sur le marché du travail, allant d’une mauvaise estime de soi et de la dépression à la discrimination et à des salaires plus bas (Daniels 2006; Mocan et Tekin 2011; Dietz 1998; Strauss 2000) .
Pourquoi le poids supplémentaire?
Il existe une longue liste d’explications pour l’augmentation rapide de l’obésité et de la surcharge pondérale infantile. Ceux-ci inclus:
Baisse des prix alimentaires.
Publicité d’aliments malsains destinés aux enfants.
Augmentation du temps consacré à des activités sédentaires, telles que regarder la télévision ou des vidéos, utiliser un ordinateur ou jouer à des jeux informatiques.
Manque d’activité physique vigoureuse.
Augmentation de la taille des portions alimentaires.
Tout comme il n’y a pas d’explication unique à l’épidémie d’obésité, il n’y a pas de solution unique ou simple. La plupart des interventions publiques visant à améliorer la santé des enfants et des adolescents prennent généralement la forme de politiques qui limitent l’accès et fournissent des incitations ou des désincitations en matière de prix.
Les dernières propositions politiques visant à réduire les taux d’obésité infantile impliquent une augmentation des prix des denrées alimentaires malsaines et riches en nutriments telles que les boissons sucrées et les fast-foods par le biais de taxes. De telles propositions politiques sont fondées sur les constatations selon lesquelles des applications sélectives de la fiscalité et des subventions sont efficaces pour déplacer la consommation alimentaire des aliments malsains vers des alternatives plus saines (Cawley 2010; Powell et Chaloupka 2009).
En général, les études empiriques qui ont examiné les effets des prix sur l’obésité ont trouvé des effets plus forts que les études qui ont examiné les effets des taxes alimentaires (Powell, Chriqui et Chaloupka 2009; Fletcher, Frisvold et Tefft 2010). 1
Il existe également des preuves raisonnablement cohérentes démontrant que les prix des fruits et légumes, en particulier de la variété sans amidon, sont associés à des résultats de poids inférieurs tandis que les prix de la restauration rapide sont associés à des résultats de poids plus élevés pour la population adolescente (Powell et al.2013).
De plus, ces effets tendent à être plus importants pour les minorités, les enfants de familles à faible revenu et les enfants dont les mères n’ont pas fait d’études secondaires.
Problèmes avec l’IMC comme indicateur d’obésité
Les preuves existantes proviennent presque exclusivement d’études qui s’appuient uniquement sur l’indice de masse corporelle (IMC) comme mesure de l’obésité. Cela n’est pas surprenant, car l’IMC est facile à calculer et facilement accessible à partir de nombreux ensembles de données en sciences sociales, mais sa fiabilité pour une utilisation dans les études épidémiologiques a récemment été remise en question.
On fait valoir que certains des résultats faibles ou mitigés documentés par des études utilisant l’IMC peuvent être dus à sa capacité limitée à distinguer correctement la graisse corporelle de la masse maigre (par exemple, Yusuf et al.2004, 2005; Romero-Corral et al.2006 , 2007).
Étant donné que c’est la graisse corporelle (et non la masse sans graisse) qui est responsable des effets néfastes sur la santé de l’obésité, plusieurs études mettent en garde contre une dépendance exclusive à l’IMC et soulignent la nécessité d’utiliser des mesures directes de la composition corporelle dans les études sur l’obésité (par exemple, Smalley et al.1990; Romero-Corral et al.2006).